Separatutstillingen Everything Everywhere Here Now speiler en ustanselig global frihetskamp.

Arbeidene til den Oslobaserte fribytegneren og multiaktivisten Khalid Albaih brer stadig om seg i verden. Slik sett passer også tittelen på den første norske separatutstillingen hans perfekt. Everything Everywhere Here Now viser frem både videoverk og politiske karikaturtegninger signert Khalid Albaih, i tillegg til en overdimensjonert blyant – et av Albaihs mange ikoniske symboler. Den retrospektive utstillingen på Avistegnernes Hus dekker likevel kun en brøkdel av virksomheten til den sudanesiske rettferdighetsforkjemperen. Så er han da også en verdensomspennende aktivist med mange jern i ilden.

Under den nylig avsluttede utstillingsperioden i Drøbak har Albaih rukket å lansere flere nye kunstverk, både på utstillingen Khartoon Deconstructed på Baba Bar Oslo, og den omfattende Season of Migration to the North på Santa Guila Museum i Berica i Italia. På sistnevnte utstilling har han samarbeidet om et installasjonsverk med den norsk-sudanske kunstneren Khalid Shatta. I skrivende stund arbeider han med å realisere den 180 centimeter høye bronseskulpturen Us Dictator som skal plasseres i Nirox Skulpturpark i Gauteng i Sør-Afrika. Diktatorstatuen skal være hul og åpen, slik at et menneske kan stå inni og se rett gjennom ham.

Parallelt med alt dette jobber altså Albaih for den ideelle norske organisasjonen The Kawaakibi Center, som er grunnlagt av palestinsk-norske Iyad El-Baghdadi og britisk-libyske Ahmed Gatnash. “We're a small team making life difficult for wealthy dictatorships” står det proklamert på nettsiden deres; «Your help can make a difference».

«Vi jobber for at andre skal slippe å gå gjennom det samme som vi har gjort» utdyper Albaih om arbeidet for Kawaakibi. Mennesker på flukt er konstant avhengige av alternative måter for kommunikasjon og pengetransaksjoner, og det kreves stadig nye metoder for å kunne hjelpe politiske flyktninger. En del av jobben er naturlig nok å ikke snakke høyt om disse arbeidsmetodene. Som selvpubliserende politisk tegner er Albaih til gjengjeld svært frittalende. Valgseieren til Donald Trump resultert nylig i den illevarslende kommentaren «Welcome to authoritarianism». Tegningen viser frihetsgudinnen som et svinnende frihetssymbol, med verden som bekymret tilskuer.

Internett var en avgjørende faktor da Albai slo gjennom som politisk karikaturtegner under den arabiske våren. I hjemlandet Sudan ble han kort avfeid med at tegningene hans var for politiske å bli trykket i landets aviser. I ettertid har han fått tegninger og artikler publisert i aviser som The Guardian, NY Times, Al-Jazeera og BBC.

Løsningen i Sudan ble digital selvpublisering under kunstnernavnet Khartoon, et ordspill som sidestiller den sudanesiske hovedstaden Khartoum med en karikatur (cartoon). Følgene av suksessen var at han flere ganger ble innkalt til politiavhør og til slutt måtte flykte landet. Etter å ha fått innpass i København som fribytegner kom han så videre til Norge for to år siden. Ett av arbeidene hans i utstillingen kommenterer terrorangrepet på C.J. Hambros plass i Oslo den 25. juni 2022. «Can a bullet really make a rainbow disapear?» spør Albaih retorisk.

Internett har vært en viktig døråpner for Albaih, og flere av arbeidene hans har også gått viralt, som portrettet av Colin Kaepernick med en afrosveisen formet som en knyttneve. Tegningen henviser til Black Power-hilsenen under sommer-OL i 1968 og ble et internetfenomen både i 2016 og 2018. Arbeidet finnes også tilgjengelig som silketrykk i et begrenset opplag.

Friheten som fulgte med internett, har forandret seg de siste årene, derfor søker Albaih seg nå til mer håndgripelige uttrykksformer som eksempelvis tekst, utstillinger, trykksaker m.m. Eller som han selv sier: «jeg velger det formatet som når best ut». For tiden holder han endatil på med sin første grafiske roman, med arbeidstittelen Forgerners Everywhere. Boken er planlagt gitt ut på Veincian Publican House Wetlands.

Tittelen på utstillingen henviser til den oscarvinnende actionkomedien Everything Everywhere All at Once fra 2022, som handler om eskalerende konflikter i multiverset. Poenget er som nevnt ikke så dumt, da Albaih har en imponerende evne til å dukke opp overalt. Filmreferansen understreker også de humoristiske elementene i Albaihs tegninger. I bildene møtes stil styrke og ide på nyskapende vis.

Aller best er Albaih når han går inn i det abstrakte, som på tegningen av et amerikansk flagg med svarte prikker. Plakaten i utstillingen er så stor at man må trå noen skritt baklengs før man innser at det er Ku Klux Klan som stirrer tilbake.

Interessant nok dukker også Kurt Westergaards karikatur av Muhammed opp i et av arbeidene. Tegningen er plassert på et rødt flagg som viftes med foran en hissig, skjeggete okse. En Israelsk hånd holder flagget.

Verket viser hvordan Kurt Westgaards tegning har blitt, og fortsatt blir misbrukt til å prvosere, uavhengig av sin opprinnelige kontekst. Arbeidet er fra 2012, og kommenterer en hendelse hvor mange muslimer lot seg provosere av en You-Tube-film.

Flyktningkrisen i Middelhavet er et gjentakende motiv på utstillingen i Drøbak. Blant annet ser vi den druknede syriske gutten Alan Kurdi i et av arbeidene.

Andre atasje i bygget er viet en egen visning av Khalid Albaihs kortfilm Bahar / Sea fra 2017. Filmen er redigert av Milton Guillén og har et eget lydspor med musikk komponert av den Grammy-nominerte sudanesiske musikeren Mohamed Araki. Råmaterialet består i kontrast av «found footage» i form av mobiltelefonopptak fra flyktninger til havs. Albaih kaller det flaskepost, og siterer diktet Home av den prisbelønte britisk poeten Warsan Shire. «no one puts their children in a boat unless the water is safer than the land».

Et svært vellykket kuratorisk grep er redningsvestene som ligger og flyter på tregulvet i kinorommet. Enda mer brutalt blir dette når man tar innover seg at vestene båtflyktningene tilbys svært sjelden flyter, men derimot trekker dem enda raskere under vann, fylt som de er med avispapir. I utstillingen blir disse vestene et tvetydig og sterkt symbol.Budskapet ved filmens slutt er derimot klart; “The day will come when they say: “Down with all Arab leaders””.